J.C. Tran: Jugador de Poker
Hasta el pasado verano, podía encontrarse con frecuencia a J.C. Tran a la cabeza de una poco envidiable lista: aquella que incluía a los mejores jugadores que jamás habían ganado una pulsera en los WSOP. Sin embargo, Tran salió de esa lista para siempre al ganar el evento No-Limit Hold'em 1.500$ tras derrotar a un total de 2.718 jugadores. Así se hizo con su primera pulsera dorada y 631.180$. Se podría decir que Tran es uno de los cinco mejores jugadores de torneos no-limit hold'em del mundo. Trabajó duro durante años hasta conseguir el éxito en los más altos niveles de póker. A menudo su trabajo no tiene el mismo reconocimiento que el de sus compañeros en cuanto a apariciones en televisión y contratos con patrocinadores. Aún así, Tran está en su mejor momento, tiene más de 7,4$ millones de ganancias en torneos, y este verano no habrá ningún jugador de póquer en el Amazon Room al que le ilusione la idea de tener sentado a su derecha a esta silenciosa fuerza de la naturaleza con una gorra de los Yankees.
Justin Cuong Van Tran nació el 20 de Enero de 1977 en Hong Kong. Tran es el menor de ocho hermanos, la guinda de su gran familia vietnamita. Cuando J.C. tenía dos años, su familia emigró a los Estados Unidos y se estableció en Sacramento, una pequeña ciudad al norte de California. Después de acabar en el Instituto, Tran entró en la Universidad Sacramento del Estado de California para estudiar administración de empresas. Mientras estudiaba, su hermano comenzó a llevarlo a un casino local y Tran se aficionó rápidamente al póquer. Así fue como comenzó a asimilar y mejorar las estrategias básicas, convirtiéndose en un jugador habitual. Pronto empezó a conseguir unos ingresos bastante importantes jugando a 9/18$ limit-hold'em. Tran pensó en dejar los estudios para dedicarse por completo al juego pero le quedaba tan poco para acabar la carrera que decidió continuar, incluso sabiendo que era poco probable que fuera a hacer uso de ella. De hecho, tras terminar la universidad, Tran decidió probar a ganarse la vida como profesional del póker en lugar de entrar en el mercado laboral.
Primera victoria en 2003
Aunque Tran consiguió su 'bankroll' jugando 'cash games' pronto descubrió que era en los torneos donde podía sacar a relucir su auténtico talento. Empezó desde abajo, jugando pequeños eventos 'buy-in' en California y Nevada. Consiguió su primera victoria en septiembre de 2003 al ganar el evento Limit Hold'em 300$ en el Casino Commerce en las series Heavenly Hold'em. Tran se embolsó más de 74.000$ por su victoria. En el invierno siguiente, consiguió llegar a una nueva mesa final en el Commerce, en esta ocasión en el evento Limit Hold'em del L.A. Poker Classic 2004, donde ganó más de 81.000$. Entonces decidió jugar el Main Event buy-in 10.000$, su primer acercamiento a un torneo WPT. Acabó séptimo, a sólo un puesto de la mesa final televisada. A pesar de ese amargo final, se recuperó y consiguió llegar a dos mesas finales en las WSOP 2004, acabó octavo en el evento No-Limit Hold'em 2000$ y séptimo en el No-Limit Hold'em shootout 1.500$. En la segunda mitad de 2004, Tran, que seguía en buena racha, consiguió llegar a ocho mesas finales más, incluyendo su primera final del WPT. Tran consiguió el quinto puesto en el WPT Foxwoods 2004 su mayor premio hasta la fecha: 353.850$.
Tran consiguió premios otras tres veces en el WSOP 2005. Acabó quinto en el evento No-Limit Hold'em 2.000$ y realizó una gran remontada en el Main Event donde acabó con un 117º puesto. Tuvo otra desafortunada aparición televisiva en el Borgata Poker Open 2005 al acabar séptimo, pero añadió otros 200.000$ a su creciente 'bankroll'. Consiguió otra final televisada en Febrero de 2006 al llegar a la final de seis del L.A. Poker Classic en su lugar favorito, el Commerce Casino, sin embargo Tran sufriría una de las más dolorosas derrotas hasta el momento en un World Poker Tour cuando Alan Goehring le superó en el river, destruyó sus ases y lo eliminó en quinto puesto. Tran sería de nuevo la dama de honor en las WSOP de ese verano, haciéndose con el segundo puesto final en el evento No-Limit Hold'em 1.500$. Sin embargo a finales de ese año ganó dos torneos: el evento No-Limit Hold'em en el Foxwoods World Poker Finals y 312.388$ y el evento No-Limit Hold'em en el Bellagio's Five-Diamond Classic y 266.820$.
Primera pulsera en las WSOP de 2008
Después de tantas derrotas y de quedarse a las puertas del World Poker Tour, todo esto culminado por su segundo puesto ante Eric Hershler en el Poker Classic de Los Ángeles en 2007, J.C. Tran se hizo con el World Poker Challenge 2007. Aquí consiguió 683.473$ y su primer título en un WPT. Tran cobró cuatro veces más en las WSOP de ese verano, antes de ingresar otro medio millón cuando ganó el evento No-Limit Hold'em 5.000$ en el Five-Diamond World Poker Classic 2007. En las WSOP 2008, Tran consiguió unos increíbles ingresos al conseguir premios en siete ocasiones, tres mesas finales incluidas. Fue séptimo en el evento No-Limit Hold'em 2.000$, quinto en el evento World Championship Limit Hold'em y finalizó el verano con una victoria, y su primera pulsera, en el evento No-Limit Hold'em 1.500$. Terminó en sexto lugar en la clasificación por puntos del Jugador del Año de las WSOP 2008.
Cuando no está viajando de torneo en torneo, podemos encontrar a Tran donde siempre, en Sacramento, California.
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