Si no estuviera en juego la “bestia” mediática que es Michael Mizrachi, durante los cuatro meses que han pasado antes del November Nine habrían estado dominados por John Racener. En la sombra, por culpa del tirón en la prensa del poker que tiene Mizrachi, Racener ha tenido que conformarse con el rol de secundario bajo los focos. Es probable que él esté conforme con eso, de todos modos, y su chip stack de 19.050.000 le coloca en el cuarto puesto, y a un sólo bote, como quien dice, de pegar un buen salto hacia arriba.
Racener es un Full Tilt Poker Red Pro de 24 años de Port Richey, Florida. Cuando tenía unos 16 años, el poker engrosó su lista de hobbys extra-escolares, que incluía deportes de todo tipo. En un año, logró convertir sus 50$ iniciales en más de 30.000$, y eso fue suficiente para que sus padres le apoyasen a la hora de lanzarse a la aventura del poker sin muchos problemas. Después de licenciarse en la Universidad Southern de Florida, el poker se convirtió en su trabajo principal.
La carrera profesional de Racener ya había despegado antes de que se diese cuenta de que no podría pararla. Cuando estaba celebrando su mayoría de edad en Atlantic City, su primer torneo en vivo le reportó un premio de seis cifras, gracias a un tercer puesto en un evento del WSOP Circuit. Eso fue en el invierno de 2006, y después siguió pisando fuerte al ganar otro anillo del Circuito de las WSOP en la misma ciudad un año más tarde. Esos buenos comienzos le permitieron meterse pronto en torneos de 10.000$ del WPT y de las WSOP, sus objetivos principales. Hizo caja dos veces en 2007, en las WSOP, y después hizo mesa final en el torneo 2.500$ Omaha/Stud Hi-Lo, que ya no se celebra, en 2008. Hizo caja cuatro veces más en distintas modalidades en 2009, y los cuatro “in the money” que ha conseguido en 2010 le han supuesto su año con más ganancias, cuando aún le quedan dos días de juego. En estos meses de espera, estuvo en Londres, e hizo mesa final en el evento £5.000 Pot-Limit Omaha de las WSOP-E, llevando su número de cajas conseguidas en eventos con brazalete en juego a 12.
El premio del November Nine ha llevado a Racener a acumular unas ganancias de más de 2 millones de dólares en su caarrear, con el potencial de elevarlas este fin de semana. Si gana el Main Event, entrará de cabeza en el puesto 11º en la “all-time money list”. Esto, sin contar sus gananciasa online, en las que ha “grindeado” más de un millón de dólares en ganancias, incluyendo una victoria en el 500.000$ Guarantee de PokerStars (nick "30$K") y un tercer puesto en el Full Tilt Poker 750.000$ Guarantee (nick "POCKET FIVE"), en 2009. Todo el mundo habla de Mizrachi ahora mismo, pero podría ser Racener el que se suba al podio final el Lunes.
¿Cómo llegó hasta aquí?
El Main Event de Racener fue lento, sobre todo en los niveles medios. La palabra para calificarlo sería de "metódico". Pero cuando las cosas se pusieron calientes, y las decisiones ya se volvieron importantes, cuando Racener empezó su carga bélica. Después de una buena escalada en los días 5 y 6, tuvo un poco de suerte, que le pusieron en los niveles altos, donde el radar del torneo ya le detectaba: Manig Loeser, con un stack corto, hizo all-in con 
, y Racener hizo all-in por encima, con 
, para toparse con John May, por detrás, que llevaba 
. Las damas mostraron su amor por Racener, y la 
del flop le permitió eliminar a dos rivales, logrando ser chip-leader con 4.500.000 de puntos y 176 jugadores en pie.
Racener entró de tercero en el día 7, por detrás de Mizrachi, y del chip leader Theo Jorgensen. Eso cambió pronto, porque un gran bote se empezó a formar en el primer nivel. Duy Le abrió con 
, y Racener hizo 3-bet con 
. Le hizo call a una apuesta de continuación, con un flop 
, y Racener consiguió una carta gratis, ya que ambos hicieron check en el 
del turn. Y en el river cayó el 
gratuito, que le dio a Racener una escalera ganadora, extrayendo fichas a mansalva por parte de Le, y subiendo así a los 8.500.000 de puntos. Con 57 jugadores restantes, Racener reventó la mano de Matt Harris: 
, con 
, en un all-in perflop. El board trajo un auténtico drama: 
, enviando todas las fichas a Racener, para ponerse en los 10.210.000 puntos, un gran stack.
Estuvo en ese nivel de puntos como octavo cuando quedaban 27 jugadores para el día 8. Pero cuando sólo había dos mesas ya en juego, Racener había doblado su stack hasta los 22,47 millones, y se puso en el segundo puesto, tras Pascal LeFrancois. Eliminó al favorito del público presente en el Rio, Hasan Habib, en el puesto 14º, cuando su dominó a un 
. Racener dobló después el stack de Mizrachi, y después pronunció su frase "No fear, Racener's here", tras llevarse un bote de farol a costa de Matthew Jarvis.
Pero de todos modos, los momentos finales de Racener fueron un poco peores, ya que perdió fuerza en la burbuja para el November Nine. Filippo Candio, con 
se llevó 8,8 millones de puntos del stack de Racener, que llevaba , pero la noche terminó unas cuantas manos después, y Racener aún tenía un montón de puntos para el November Nine.
¿Qué tiene que vigilar en la mesa?
La situación mencionada, en la que Racener parece vivir bajo la sombra de Michael Mizrachi, en los últimos meses, puede haber sido buena para él, al fin y al cabo. Ya es un pro con sponsor, ha tenido muchas reuniones de marketing y entrevistas para Racener, pero no ha tenido que lidiar con la marabunta de peticiones y escrutiones a la que ha sido sometido Mizrachi. A pesar de todos su éxitos, Racener lleva sólo dos años fuera de la universidad, y es mucho más reservado de lo que su imagen puede transmitir; así está sometido a menos presión.
Su posición es favorable, y Racener ha estado tomando medidas para subir algunos escalones en su preparación mental. Ha estado trabajando con un coach-psicólogo, para estar bien preparado y proyectar la actitud adecuada. Desde Julio, Racener se ha mostrado relajado y con confianza. Nadie podría decir que está jugándose 8,9 millones de dólares dentro de unos días.
Racener empezará la mesa final en el cuarto puesto, con 19.050.000 puntos en su puesto, y eso le da 38 ciegas con las que trabajar y hacer daño. Tiene mucha experiencia en mesas finales, muchas de ellas importantes. Claro está que nunca ha participado en una mesa final tan importante, pero él y Mizrachi son realmente los dos únicos jugadores que saben qué es lo que significa sentarse en un gran escenario y jugar por un gran trofeo final. Y ahora mismo, la ventaja en fichas la tiene Racener.
Además de la experiencia, la posición trabajará a favor de Racener este fin de semana. Está en el asiento siete, y tiene a los dos chip-leaders justo a su derecha, en los asientos tres y cuatro. Ésto también le da posición sobre el asiento número 5, Michael Mizrachi, algo que puede terminar siendo un factor que determine la dinámica de la mesa. Obviamente, es muy difícil predecir cómo irán las cosas, pero si las fichas se mueven en el sentido de las agujas del reloj, Racener se beneficiará de la silla en la que está sentado. Y cuidado con el italiano “random”, Candio: está sentado a la izquierda de Racener.
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, y Jarvis actuó primero.
en el turn. Jarvis se tomó su tiempo en la cuarta calle, antes de apostar 3 millones. Cheong hizo call.
fue el river. Jarvis se tomó su tiempo de nuevo. Disparó dos pilas de fichas al centro, para subir a más de 4 millones de puntos. Cheong pensó un rato, y luego anunció all-in. Jarvis hizo muck, tras dejar pasar un buen rato.
, y hubo check hasta Steven. Éste disparó 525.000, y Jorgensen hizo call, sólo para ver cómo Nguyen subía hasta 1,5 millones. Steven hizo fold, pero Jorgensen subió a 4 millones, para seguir. Nguyen hizo all-in con 3,62 millones más y Jorgensen hizo call, para ver quién se llevaba un bote de 19,52 millones de puntos y el liderato. Sus manos:
y el river, el 
, para doblarle, y ponerse como líder con 42 jugadores en pie. Al final del día 7, PokerNews le preguntó sobre la mano:
necesitaba mucha ayuda para ganar a Cheong: 
, dando a Candio outs (ocho) para ganar el bote. Cuando el 