¿El póker se ha vuelto imbatible?
Es una cosa obvia, y sólo hay que preguntar a los jugadores que llevan jugando largos años. Todos te dirán lo mismo. Las mesas de póker son cada vez más duras. Vamos a profundizar un poco en el por qué.
Estancamiento del crecimiento
Para empezar, el póker no está creciendo lo suficientemente rápido para dar cabida a los nuevos jugadores a pesar de que los novatos suelen donar su dinero al ecosistema, al menos en las partes iniciales de su aprendizaje. El boom que creó millones de nuevos jugadores de póker alrededor del mundo entre 2003 y 2008 se ha frenado considerablemente. Los que ganaron mucho dinero en esa época están encontrándose con que, ahora mismo, es mucho más difícil conseguir beneficios en la mesas. Y eso los que ganaban, por que los que eran perdedores en esos años ya han caído, por lo que el ecosistema ya no puede alimentarse de ellos.
Mejores jugadores
Jugar ABC póker era muy rentable hace una década, pero ya no vale para nada. El acceso a la información es mucho más sencillo ahora gracias a los libros, las escuelas online o los foros donde todos los jugadores comparten ideas. No es difícil, siempre que se le ponga mucho empeño y horas de estudio, convertirse en un jugador relativamente bueno en no demasiado tiempo. Como consecuencia de este, los jugadores punteros se han dado cuenta de que hay muchos más 'tiburones' en las mesas, provocando que su edge disminuyera y sus beneficios se redujeran mucho.
Planteadas estas cuestiones, nos hacemos una pregunta. ¿El póker se ha vuelto imbatible?
Si nos damos cuenta, nos estamos acercando mucho a la estrategia óptima de toma de decisiones en una mesa de póker, y muchos jugadores están alcanzando un nivel muy alto de conocimiento del juego llegando a un punto en el que casi nadie tiene edge sobre los demás. Eso convierte el póker en, basicamente, un ejercicio de puras oportunidades donde nadie es explotable.
Por supuesto, el póker no es el blackjack o el ajedrez y no existe una estrategia perfecta como tal, pues el número de decisiones que se tienen que tomar son muchas y las situaciones muy diferentes, por lo que el jugador de póker perfecto nunca existirá. Cada decisión está marcada por las demás y es imposible controlar todas las variables.
De todos modos, conceptos muy avanzados como los rangos de manos o los tamaños no existían hace una década, lo que quiere decir que nos alcanzamos a la cima de conocimiento del juego. Llegará un momento en el que no se pueda ir más allá. Ya hay gente que insiste en que existe una estrategia perfecta para jugar heads up, sobre todo en limit holdem. Seguramente esa afirmación se puede discutir, pero lo que está claro es que mientras el nivel medio sube, las diferencias de talento entre los jugadores son cada vez más estrechas.
Esto ya ha pasado antes. Si echamos la vista atrás en la historia del póker, el five-card draw y el five-card stud eran las variantes más populares hace 50 años y ahora están prácticamente extintas. ¿Qué pasó? Bueno, surgieron nuevas variantes más interesantes que fueron ganando popularidad. Los jugadores dominaban esas antiguas variantes, por lo que nadie sacaba beneficio de ellas y se fueron abandonando.
A día de hoy, algo así está sucediendo con el No Limit Holdem. Las mayores partidas ya no son en esta variante, eso quedó atrás. Ahora los grandes protagonistas son los mixed games, una mezcla de cinco, seis o incluso más variantes. Juegos como el Badugi o el Badeucy son ahora las variantes en las que los jugadores sienten que tienen edge sobre los demás.
Toda esta discusión empezó con la pregunta de si el póker, en un futuro cercano, llegará a ser imbatible o no. Pues depende. Las high stakes siempre tienen la puerta abierta a jugadores ajenos a ellas pero con el dinero suficiente como para sentarse con los mejores jugadores del mundo, aún sabiendo que no tienen ni de lejos el mismo nivel que ellos. La salud de ese ecosistema depende de esta circunstancia, de gente que quiera poder decir "me senté en una mesa con los mejores" siempre que tengan la posibilidad de jugar con Phil Ivey.
Pero las cosas no son tan sencillas para los jugadores de niveles medios y bajos. Estos no se pueden permitir el lujo de introducir nuevas variantes, sino que tienen que jugar NL Holdem o PL Omaha todo el tiempo. Afortunadamente, los jugadores de estos niveles tienen una ventaja que los que están en la cima no tienen: hay muchas partidas abiertas de estos stakes, por lo que la selección de mesa aún es una forma de sacar beneficios.
Las mid stakes tienen también otra ventaja: los jugadores caen más fácilmente en errores que nos llevarán a ganar dinero simplemente no cometiéndolos nosotros. Siempre hay que tener en mente que gran parte de nuestros beneficios no vienen de nuestro brillante juego, sino de los errores que cometan los rivales. Esto seguirá siendo así siempre, pues los jugadores de estos límites no son profesionales y no tienen el tiempo o la motivación para llevar su juego al siguiente nivel.
Nolan Dalla es un jugador profesional de póker, además de escritor, consultor y directivo de casino durante más de 20 años. Durante mucho tiempo ha sido el director de comunicación de las World Series of Poker y escribe un blog muy popular, por lo que es una voz autorizada en el mundo del póker. Esta ha sido su primera colaboración con PokerNews, pero habrá muchas más.
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