Neil Johnson, jefe de operaciones de PokerStars, habla sobre cómo devolver la diversión al póker
¿Te acuerdas de la primera vez que entraste en una sala de póker? ¿La primera vez que te sentaste en una partida de cash o torneo? ¿Puedes acordarte de lo intimidado que estabas y de lo nerviosos que estabas? No importa cuando te pasará esto, ya sea hace una década o hace una semana, ¿hicieron los jugadores en tu mesa que tu experiencia fuera más fácil o más difícil? Creo que si te sentaste antes del 2006, los jugadores lo hicieron mucho más fácil para ti.
El primer torneo de mi vida fue en Las Vegas en el The Orleans durante unas vacaciones. Esto ocurrió en los noventa cuando tenían torneos de 20$ dos veces al día. ¡Limit hold’em! Estaba bastante nervioso, ya que las mesas de Las Vegas eran muy diferentes a las partidas familiares caseras con mis amigos, pero gracias a los otros jugadores y el personal, me lo pasé muy bien y jugué un par de torneos más antes de que mi mujer y yo volviéramos a casa. Quedé eliminado cerca de la burbuja en el primero y todo el mundo se dio cuenta de lo gratificante que fue la experiencia para mi mujer y yo mismo. Hablaron y se rieron con nosotros, haciendo que la noche fuera una experiencia para recordar.
Esos jugadores me enseñaron lo que significa dar la bienvenida a los nuevos jugadores al póker. Me mostraron la manera de hacerles sentir como en casa y de hacerles ser parte del "club". Esto ocurrió años antes de que me convirtiera en dealer, muchos años antes de la explosión del póker online y años antes de que yo me estableciera en la industria del póker, y solidificó mi amor por el juego al jugar con todo tipo de personas diferentes. Si me hubieran tratado como un tonto, riendose de mí y de mis fallos debido a mi falta de experiencia o el personal se hubiese quejado de mi lentitud y exceso de preguntas, seguramente no hubiese vuelto a pisar una mesa de póker. Ahora viajamos dos veces al año a Las Vegas, y se ha convertido en un hobby para nosotros, ¡esas personas hicieron que nosotros siguiéramos jugando al póker!
Se hablado mucho de la "diversión" en el póker estos últimos meses. Parece ser que mucho de nosotros no lo estamos pasando lo suficientemente bien y que otros se lo están pasando demasiadamente bien. Incluso hay jugadores a lo que esto no les importa mientras no baje su ratio de ganancias por hora. Hace unas cuantas noches, vi a la gente disfrutar mucho con un torneo. Durante el EPT Viena, pensamos en jugar un torneo de una modalidad nueva y única de Texas hold’em. Era la primera vez que organizabamos un torneo con "wild cards" y pensamos que el 100€ Deuces Wild tournament podría ser una buena manera de cerrar la noche del viernes. Para aquellos que no lo sepan, en deuces wild, todos los 
son wild (al estilo de un comodín) y pueden ser cualquier carta de la baraja. Si por ejemplo tienes 
, tienes un quad de sietes. Conseguimos que casi 200 jugadores se sentarán a probar este torneo.
Fue un éxito increíble. Todo el mundo se lo pasó bomba. Los jugadores y el personal se estaba riendo, todo el mundo se sentía involucrado y siguiendo cada mano, ya que nunca sabes lo que va a pasar. ¿Algunas vez has visto repartir un bote con escalera de color? ¿Un póker ser superado por una escalera de color? ¡Incluso la gente se descartaba de 
preflop! Una mesa se pasó 60 segundos intentando ver si un jugador llevaba escalera de color o no a la vez que el dealer mostraba que sí y la gente intentaba animar al jugador que había perdido con quads. Los jugadores se movían de mesa a mesa para ver las apasionantes jugadas que se veían. Básicamente, se lo estaban pasando bien.
Hablé con un grupo de jugadores y me dijeron que les encantó las diferencias y los giros del juego, ya que había devuelto el elemento social que falta en el póker de hoy en día. Casi nadie prestaba atención a sus teléfonos o iPads (solamente para sacar alguna fotografía de un board) y hablaban entre ellos y con el dealer. Los repartidores me dijeron que fue muy divertido y les obligó a poner sus cinco sentidos. También destacaron la interacción con los jugadores, ¡la única queja de algún jugador fue el bajo buy-in!
Creo que mucha gente no se da cuenta de que el póker es un juego, uno en el que han elegido participar debido a que disfrutan haciéndolo. Cada mesa presenta la oportunidad de conocer gente nueva, oír historias y descubrir diferentes estilos de vida. No digo que todo el mundo tenga que compartir experiencias vitales en las mesas, pero un poco de cortesía no está de más. Un "hola", no cuesta nada, al final al cabo vas a pasar unas cuantas horas con esas personas y es mejor que el ambiente sea relajado y amistoso, aunque cada uno mire por si mismo, está claro.
Esto también se extiende al dealer. Todos los repartidores llevan una placa con su nombre y cuando se sientan no estaría de más decir algo del tipo “Hola Kate, ¿qué tal?” cuando se siente o “Gracias Alice, buenas noches” cuando se marche a la siguiente mesa. Estos pequeños modales pueden hacer que todo el mundo este contento y se lo pase mejor.
El objetivo de todos nosotros es jugar al póker y divertirnos haciéndolo. El incentivo monetario es muy importante, pero también lo es pasarlo lo mejor posible. Me gusta jugar al baloncesto y al tenis, por lo tanto necesito conocer a gente que juegue. Lo mismo pasa con el póker. No creo que haya una manera correcta o incorrecta de hacer las cosas divertidas en el póker, pero tenemos que tener en cuenta que hoy en día existen miles de maneras de gastar el dinero y muchos hobbies. ¡Tenemos que ofrecer algo diferente a la gente, una experiencia única!
El póker es un juego, pero el dinero es lo que atrae a muchos jugadores. En los 90, unos jugadores y el personal del "The Orleans" (donde todavía juego cuando visito Las Vegas por lo bien que me han tratado todos estos años), dieron un increíble servicio de atención al cliente a un nuevo jugadores recreativo y a su mujer. El retorno de su inversión ha sido mi carrera de más de 15 años vinculada al negocio del póker. ¿Cómo es el servicio de atención al cliente en las mesas donde juegas?
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