La columna de May Maceiras: Hans el listo.
Me apetece contaros una historia que conocí hace poco. La leí en un
libro sobre comunicación no verbal. Esta es una columna de poker así
que se da por supuesto que si hablo de ella aquí es porque me llamó la
atención dentro de ese contexto, pero la verdad es que no tiene por
qué ser así necesariamente.
Habrá quien saque alguna "moraleja" que
pueda aplicar a su forma de entender el juego, y habrá quién sólo vea
una historia curiosa y nada más. A mí simplemente me apetece
contarla
. Así que esta semana hacemos un descansito de tecnicismos,estrategias, movimientos, etc. y hablaremos como en cualquier
conversación de cafetería. Espero que la disfrutéis como yo lo hice.
En 1900, un tal Herr Von Osten se compró un caballo en Berlín. El
caballo se llamaba "Hans" y Herr Von Osten ni se imaginaba siquiera
que ese animal sería uno de los caballos más famosos de la historia.
Von Osten entrenó a su caballo para que contara mediante golpes con su
pata delantera.
Hans aprendió muy rápido y enseguida pasó de sólo
contar a sumar, restar, multiplicar y dividir, con una facilidad
pasmosa
. Su dueño le exponía números y le pedía que hiciera unadeterminada operación aritmética y Hans contestaba siempre
acertadamente. Incluso operaciones eventuales con fracciones y
factores. Increíble. Tan increíble que Von Osten no se resistió a
exponer su caballo al resto del mundo y hacer demostraciones de su
habilidad en sesiones públicas. En esas demostraciones, "Hans" era
capaz de contar las personas presentes, y responder a preguntas como
¿cuántos niños hay?, ¿cuantas personas con gafas?, etc. con golpes de
su pata delantera. Hans realizó algunas proezas increíbles: decir qué
hora es, usar un calendario, recordar el tono de una música y muchas
otras. Von Osten fué más allá e incluso le enseñó al caballo un
alfabeto codificable en números y, por tanto, en golpes de casco, de
forma que Hans era capaz de responder a prácticamente cualquier
pregunta.
Todo indicaba que Hans era un animal magníficamente inteligente, capaz
de "entender" la lengua alemana, capaz incluso de "hablar" tanto en
palabras como en números y con una inteligencia superior a la de
algunos humanos. A pesar de que en aquellos tiempos no existía
Internet ni ningún medio de comunicación o publicitario capaz de
propagar una noticia como sucede hoy en día, "Hans" se hizo
mundialmente famoso en muy poco tiempo.
Todo el mundo hablaba del
prodigioso caballo que era "capaz de hacer cualquier cosa, menos
hablar" y le bautizaron como "Hans el listo"
.Como es evidente, su caso levantaba muchas suspicacias. Tanto de los
desconfiados que asistían a sus demostraciones públicas y creían que
se trataba de algún truco, como de científicos de diversas ramas que
enseguida se interesaron por el caso de ese notable caballo cuyas
habilidades, de ser reales, suponían un importante descubrimiento. Así
que
se constituyó un comité investigador para decidir si había o no
fraude
en las actuaciones de Hans. Dicho comité estaba integradopor expertos en caballos: veterinarios, domadores de circo, oficiales
de caballería y también un profesor de psicología y fisiología. Se
realizó un experimento con Hans, del cual excluyeron a su dueño, y
Hans fue capaz de responder a todas las preguntas que le plantearon,
como lo había estado haciendo hasta entonces en cualquiera de sus
"performances".
Para la comisión fue prueba suficiente de que NO
había fraude y la habilidad del caballo era "real" y así lo
anunció
.Sin embargo, más tarde, se convocó una segunda comisión para seguir
investigando su caso. Fue el principio del fin para "Hans el listo".
En esta ocasión, el experimento que realizaron fue sutilmente
distinto. Se le pidió a su dueño, Von Osten, que le susurrara un
número al caballo en su oído izquierdo, mientras otro experimentador
hacía lo propio con el oído derecho. Se le ordenó a Hans que realizara
la suma y diera la respuesta. Respuesta que los experimentadores
desconocían ya que ninguno de los dos conocía el número que el otro le
había dicho a Hans. "El listo" fracasó y siguió fracasando en todas
las pruebas posteriores. En nuevos tests, el experimentador, Pfungst,
descubrió que Hans sólo contestaba a la pregunta si alguien a su
alcance visual conocía la respuesta
. Cuando le hacían una preguntaa Hans, los observadores adoptaban una postra de expectación y tensión
en su cuerpo; cuando Hans llegaba al número correcto de golpes, los
espectadores se relajaban y probablemente hacían algún ligero
movimiento que Hans interpretaba como la señal para dejar de golpear.
Se suele utilizar la historia de "Hans el listo" para hablar sobre la
capacidad de un animal para aprender el lenguaje verbal. A mí,
personalmente, me llamó mucho más la atención por su capacidad para
entender el lenguaje no verbal y la importancia de éste en la
comunicación. Hans era muy inteligente, no cabe duda de eso, pero su
inteligencia no residía en su capacidad para comprender órdenes
verbales, sino en su capacidad para responder a movimientos casi
imperceptibles e inconscientes de quienes lo rodeaban.
Su
comprensión del lenguaje "no verbal" era tal, que confundió a todos
los que lo conocieron, haciéndoles creer que realmente ese caballo
"entendía" lo que le estaban diciendo
.
