Expediente Lederer: el agujero económico y el Black Friday
Desde el Black Friday y el cierre de Full Tilt Poker, la comunidad del poker ha esperado con ganas que los dueños de la sala diesen la cara ante la opinión pública. Pues bien, la espera ha terminado. Howard Lederer ha concedido una entrevista en exclusiva a PokerNews.com. Os presentamos la 3.ª parte de dicha conversación.
En el vídeo, Lederer comenta cómo descubrió la existencia de un agujero de nueve cifras originado por problemas relacionados con las transacciones económicas realizadas con los procesadores de pagos. El ex-dueño de FTP se defiende de ello diciendo que el CEO Ray Bitar se lo ocultó a todos los miembros de la cúpula directiva. “Claramente, las cosas se nos escaparon de las manos y el personal de Dublín intentó solucionar el problema sin decir nada a los directivos”.
Según Lederer, Bitar le informó sobre el agujero el 7 de abril, solo 8 días antes de que el Departamento de Justicia prohibiese a Full Tilt Poker, PokerStars y Absolute Poker seguir operando en los EE. UU. Lederer estaba en Dublín, a punto de viajar a Dubai, cuando Bitar les informó del problema a Chris Ferguson y a él. Las noticias dejaron perplejo a Lederer, y le causaron un gran enfado, y aun así, viajó a Dubai: “No tuve apenas tiempo para reaccionar. Tenía que ir a Oriente Medio por la mañana y no podía cancelar el viaje. Sabía que lo que nos había dicho Ray era importante”.
La entrevista nos lleva hasta el 15 de abril de 2011. Lederer cuenta dónde estaba cuando se produjeron las demandas y prohibiciones del Departamento de Justicia y nos comenta qué pensó entonces y qué preocupaciones sintió en relación con el futuro de la empresa.
Este es la 3.ª parte del Expediente Lederer:
Os incluimos a continuación un largo resumen en castellano de las preguntas y las respuestas.
MP: En un principio, FTP pasó un informe a la AGCC que aseguraba que había 370 millones de dólares en las cuentas de la compañía y 322 en las cuentas de los jugadores de la sala. Después, se filtró un documento interno en el que las cifras mostraban que había menos dinero en las cuentas de la empresa que la suma de los fondos de los jugadores. ¿Conocías estos informes o investigaste si eran ciertos?
HL: No gasté energías en investigar la veracidad de los informes. No soy un investigador profesional. En octubre de 2010 los informes financieros mostraban que la empresa era solvente. No obstante, en abril descubrí el agujero. No sé lo que pasó ni cuándo, pero lo que puedo asegurarte es que ninguno de los informes que mostraban el desfase llegó a las manos de los dueños de la empresa o a los directivos.
MP: FTP siguió aceptando depósitos de jugadores estadounidenses pese a las dificultades financieras. ¿Consideras ético que fuesen admitidos dichos depósitos?
HL: No estoy de acuerdo con la forma en que has planteado la pregunta. La decisión de aceptar los depósitos en una situación así debería haberla tomado el equipo directivo y no participamos en dicha decisión. El agujero puso a la empresa al borde de un abismo financiero. El hecho de que la decisión de seguir aceptando depósitos fuese tomada sin el conocimiento de los directivos es desde mi punto de vista completamente inaceptable.
MP: Entre noviembre de 2010 y enero de 2011 hubo mucha polémica en TwoPlusTwo y en otros foros sobre el tema de los depósitos y los retiros en Full Tilt. ¿No os llamó la atención tanto movimiento? ¿No llegasteis a pensar en la existencia del agujero económico?
HL: Obviamente, estoy enfadado de que sucediese lo del agujero. Y la comunidad del poker tiene todo el derecho a estar también indignada. Realmente no me enteré de que hubiese gente teniendo problemas con los retiros. Desde los primeros tiempos de FTP (2004) hasta abril de 2012, la gente se me acercaba en los torneos o me escribía algún e-mail para contarme que había tenido problemas con algún depósito o algún retiro. Tenía conciencia de que podía haber problemas de ese tipo. No podía imaginar que el problema era tan grande y tan generalizado.
MP: En febrero, Ray Bitar fue informado por el departamento financiero de que en unos meses FTP podía quedarse sin dinero. ¿Cómo es posible que algo tan importante no fuese comunicado ni a los directivos ni a los accionistas? ¿Solo informó a Bitar la gente del departamento financiero? ¿Cómo es posible que no supieseis de la existencia de un problema de tal magnitud?
HL: Ocultaron lo que estaba pasando. Yo no conocía ese informe. No sé por qué no nos enteramos. El problema se hizo muy grande y la situación se descontroló. La gente de Dublín intentó solucionarlo por su cuenta y prefirió no contarlo a los directivos. Si nos hubiésemos enterado, habríamos intentado solucionarlo, tal como hicimos después del Black Friday. Habríamos buscado algún inversor si nos hubiésemos enterado en diciembre, enero o febrero.
MP: ¿No te enteraste del agujero hasta abril?
HL: Nunca antes me enseñaron un informe financiero que pudiera sugerir que estábamos en una situación tan delicada. El 7 de abril estaba en Dublín. Habían convocado una reunión de directivos. Estuve en la reunión. Y ese mismo día por la noche, Ray Bitar me habló de la existencia del agujero.
MP: ¿Cómo reacccionaste cuando te lo dijo?
HL: Entré en shock. Me enfadé mucho. Chris [Ferguson] estaba cerca, le llamé y también se enteró de todo en ese momento.
MP: ¿Cómo fue la respuesta de Chris?
HL: Chris no se quedó muy contento... La información de que la empresa estaba en una terrible situación financiera y de que teníamos menos dinero que el depositado por los jugadores nos molestó mucho. Estoy intentando recordar justo el momento en que nos enteramos. Me enfadé mucho por el hecho de que todo hubiese pasado a espaldas de los directivos. En un principio, no llegué a comprender la dimensión del problema ni las consecuencias que podía tener.
MP: ¿Os llegasteis a plantear qué podría significar que no tuvieseis el dinero de los jugadores en el momento de la confesión de Bitar?
HL: No sé si me pregunté esa pregunta concreta. Estaba en shock. No tenía tiempo para pensar en ello, porque tenía que volar a Oriente Medio la mañana siguiente, unas horas después. No podía cancelar el viaje. Pero sabía que la noticia era importante y le comenté a Bitar que hablaríamos tras mi vuelta a Dublín. Volví 12 días después, el 19 de abril. No sabía las causas del agujero. No parecía una situación de emergencia, pero realmente lo era. Tuve que ponerme a investigar.
MP: Ocultar la información a los directivos era motivo de infracción. ¿Os planteasteis Chris y tú tirar a Ray Bitar como CEO de Full Tilt Poker el día que os comentó la existencia del pufo?
HL: Chris y yo hablamos esa noche, pero no recuerdo exactamente de qué. No nos dimos cuenta de inmediato de la gravedad del asunto. Antes tuvimos que entender bien qué pasaba. No podíamos despedirle en esa mismo momento. Hubiese sido absurdo. Tenía que volver a Dublín el 19 y entonces podíamos volver a tratar el tema.
MP: ¿Puedes explicar de una manera sencilla qué supone en la actualidad el agujero económico?
HL: El problema del agujero es que afectó a unos 30.000 jugadores. Es una cantidad grande y no sé cómo se lo habrán tomado.
MP: Cuéntame cuál fue tu primera reacción el Black Friday, dónde estabas, cómo te sentiste.
HL: Me enteré por correo electrónico por la noche, estando en Dubai. Estaba en un restaurante, tomando una fruta de postre y lo dejé todo. Obviamente fue un shock.
MP: ¿Entraste en pánico tras hablar con la gente de Dublín y darte cuenta de lo gordo que era lo que estaba pasando?
HL: Me llevó un tiempo saber exactamente qué había pasado. Volví a la habitación del hotel y entonces vi las demandas. Empecé enseguida a hablar por teléfono con el equipo. Había que tomar muchas decisiones en muy poco tiempo. No podía siquiera plantearme la no continuidad de Bitar.
MP: ¿Retrasaron las denuncias del Black Friday la toma de decisiones relacionadas con el agujero económico?
HL: Me iba a estallar la cabeza. Tenía que volver a Dublín. No era sencillo pensar o tomar decisiones en esa situación.
MP: ¿Cómo fueron las comunicaciones con los jugadores en los momentos posteriores a las prohibiciones del Black Friday?
HL: No recuerdo bien. Tuvimos una reunión los principales directivos y preparamos una nota de prensa para dar a conocer la existencia de las prohibiciones y para informar a los jugadores que íbamos a dejar de operar en los Estados Unidos y que su dinero estaba completamente a salvo. Esto evidentemente no era correcto.
En breve os presentaremos la 4.ª parte de la entrevista exclusiva que Howard Lederer concedió a PokerNews. Si quieres estar al corriente de las novedades del Expediente Lederer, síguenos en Facebook y en Twitter.
Disclaimer: Los pensamientos y las opiniones manifestadas en esta entrevista pertenecen a Howard Lederer y no tienen por qué reflejar las ideas de PokerNews.
