Desde entrenadores hasta jugadores de la NBA: todos los que forman parte de la operación "Royal Flush"
El pasado jueves, el director del FBI Kash Patel anunció que la NBA se había visto inmersa en una amplia red de partidas de póker amañadas y clandestinas que utilizaba tecnología avanzada, vínculos con la mafia e incluso a los propios exjugadores de la NBA para supuestamente estafar más de 7 millones de dólares a lo largo de varios años.
Más de dos docenas de personalidades figuran en la acusación, entre ellos, los exjugadores profesionales de baloncesto Chauncey Billups y Damon Jones. El auto, bautizado como Operation Royal Flush (Operación Escalera Real), involucra a un variado grupo de personajes, desde miembros de familias del crimen organizado que utilizaban amenazas para garantizar el pago de deudas, hasta jugadores de póker que supuestamente formaban parte de los equipos que hacían trampas.
A continuación se detalla la lista de acusados en la operación "Royal Flush" y el papel que desempeñan en el caso.
Estrellas de la NBA
La acusación sostiene que los entrenadores de la NBA Chauncey Billups y Damon Jones eran las llamadas "Face Cards", los reclamos, que eran promocionados como "antiguos atletas profesionales muy conocidos" para "atraer a las víctimas".
Billups, quien fue incluido en el Basketball Hall of Fame el año pasado, es el actual entrenador de los Portland Trail Blazers tras una carrera de 17 años en la NBA. Jones, por su parte, jugó 11 temporadas antes de incorporarse a los Cleveland Cavaliers como segundo entrenador entre 2016 y 2018.
PokerNews ha sabido que Kevin Garnett también participó en algunas de las partidas, pero la leyenda de la NBA no fue acusada ni se le ha atribuido conducta ilícita alguna. Garnett fue el MVP de la NBA en la temporada 2003-2004 con los Minnesota Timberwolves, el equipo que lo seleccionó directamente desde el instituto en 1995.
El actual base de los Miami Heat, Terry Rozier, fue acusado en un auto separado relacionado con apuestas deportivas, aunque no se le imputa participación alguna en la red de póker.
Organizadores de las partidas
Varios acusados presuntamente "organizaron y participaron en partidas amañadas, así como en otras partidas sin amañar, de póker en distintos lugares de la ciudad de Nueva York" incluyendo Washington Place y Lexington Avenue.
Entre los acusados de organizar las partidas en Nueva York figuran Ammar Awawdeh, Saul Becher, John Gallo, Zhen Hu y Seth Trustman.
Equipos de tramposos
La acusación habla de "Cheating Teams" (Equipos de Tramposos) en los que los acusados usaban barajadores automáticos "modificados secretamente y con la tecnología suficiente como para leer las cartas del mazo, predecir qué jugador tenía la mejor mano y transmitir esa información mediante líneas interestatales a un operador remoto".
El operador comunicaba entonces la información a un miembro del Cheating Team, denominado "Quarterback" o "Driver", que hacía señales al resto de miembros del equipo durante las partidas.
Entre los miembros de los Cheating Teams figuran Nelson "Spanish G" Alvarez, Louis "Lous Ap" Apicella, Ammar "Flapper Poker" Awawdeh, Eric "Spook" Earnest, John Gallo, Marco Garzon, Jamie Gilet, Tony Goodson, Kenny Han, Shane "Sugar" Hennen, Horatio Hu, John "John South" Mazzola, Nicholas Minucci, Michael Renzulli, Seth Trustman y Sophia Wei.
Algunos miembros de estos supuestos Cheating Teams son relevantes dentro del mundillo del póker.
Kenny Han es un jugador de torneos de Nueva York con ganancias de $115,456 según The Hendon Mob. En octubre de 2022, fue subcampeón de un evento Monster Stack online de $365 de buy-in de World Series of Poker (WSOP).
Otro neoyorquino, Lee Fama, cuenta con $86,633 en ganancias en torneos presenciales y su último ITM fue en el Wynn Summer Classic de Las Vegas en julio de 2023.
Mientras tanto, el creador de contenido deportivo Shane Hennen, de Pensilvania, a quien el jugador de high stakes Wesley Fei acusó de hacer trampas en 2023, tiene $11,759 en ganancias según The Hendon Mob.
Aviso: PokerNews no ha verificado que los jugadores de póker listados en The Hendon Mob sean las mismas personas nombradas en la acusación. No obstante, sus nombres y estados de residencia coinciden.
Proveedores de tecnología para las trampas
Varios acusados suministraron presuntamente "a otros acusados y sus cómplices tecnología para hacer trampas, incluyendo barajadores hackeados, bandejas de fichas capaces de leer cartas, lentillas y gafas especiales para leer cartas marcadas previamente y mesas equipadas con rayos X que podían leer las cartas boca abajo".
Estos acusados son Tony Goodson (Georgia), Curtis "Curt" Meeks (Texas), Shane "Sugar" Hennen (Pensilvania) y Robert "Black Rob" Stroud (Kentucky).
Miembros de familias del crimen organizado
Según la acusación, algunos miembros de familias del crimen organizado como los Bonanno, Gambino y Genovese presuntamente "utilizaron amenazas e intimidaciones para garantizar el pago de las deudas" derivadas de las partidas en Nueva York. A cambio, miembros de estas familias mafiosas "recibían parte de los beneficios".
Ernest Aiello, Thomas Gelardo y Julius Ziliani habrían recibido ganancias en nombre de la familia Bonanno, mientras que John Gallo, Lee Fama, Joseph Lanni y Angelo Ruggiero Jr. lo habrían hecho por la familia Gambino.
Además, "ciertos miembros y asociados de la familia Gambino" participaron en los Cheating Teams, entre ellos Ammar Awawdeh, Louis Apicella, John Gallo y Nicholas Minucci.
La persona que organizaba las partidas en Lexington Avenue y también miembro de un Cheating Team, Seth Trustman, estaría asociado a la familia Lucchese de La Cosa Nostra.
Otros miembros
Otros presuntos colaboradores desempeñaban funciones diversas. Por ejemplo, Osman "Albanian Bruce" Hoti, de Nueva Jersey, habría proporcionado seguridad para las partidas de Lexington Avenue.
Por su parte, Anthony "Doc" Shnayderman está acusado de "blanquear los beneficios obtenidos de la trama de póker amañado".
La causa está siendo juzgada por el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de Nueva York. La lista completa de los acusados en el caso está disponible en la tabla que aparece a continuación.
Acusados en la operación "Royal Flush"
| Nombre | Apodo | Edad | Estado |
|---|---|---|---|
| Ernest Aiello | — | 46 | Nueva York |
| Nelson Alvarez | "Spanish G" | 53 | Nueva York |
| Louis Apicella | "Lou Ap" | 50 | Nueva York |
| Ammar Awawdeh | "Flapper Poker", "Flappy" | 34 | Nueva York |
| Saul Becher | — | 45 | Nueva York |
| Chauncey Billups | — | 49 | Oregón |
| Matthew Daddino | "Matty" "The Wrestler" | 43 | Nueva York |
| Eric Earnest | "Spook" | 53 | Missouri |
| Lee Fama | — | 57 | Nueva York |
| John Gallo | — | 53 | Nueva York |
| Marco Garzon | — | 39 | Nueva Jersey |
| Thomas Gelardo | "Juice" | 42 | Nueva York |
| Jamie Gilet | — | 40 | Nueva York |
| Tony Goodson | "Black Tony" | 52 | Georgia |
| Kenny Han | — | 40 | Nueva York |
| Shane Hennen | "Sugar" | 40 | Nevada |
| Osman Hoti | "Albanian Bruce", "Big Bruce" | 44 | Nueva Jersey |
| Horatio Hu | "H" | 37 | Nueva York |
| Zhen Hu | "Jonathan Chan", "Jonathan Hu", "Scruli", "Stanley" | 37 | Nueva York |
| Damon Jones | "Dee Jones" | 49 | Tejas |
| Joseph Lanni | — | 54 | Nueva York |
| John Mazzola | "John South" | 43 | Georgia |
| Curtis Meeks | "Curt" | 41 | Tejas |
| Nicholas Minucci | — | 39 | Nueva York |
| Michael Renzulli | — | 42 | Nueva York |
| Angelo Ruggiero Jr. | — | 53 | Nueva York |
| Anthony Shnayderman | "Doc" | 39 | Nueva York |
| Robert Stroud | "Black Rob" | 67 | Kentucky |
| Seth Trustman | — | 43 | Nueva York |
| Sophia Wei | "Pookie" | 40 | Nueva York |
| Julius Ziliani | "Jay" | 54 | Nueva Jersey |
