El FBI desmantela una red de trampas y partidas amañadas con estrellas de la NBA y miembros de la mafia involucrados
Según el director del Federal Bureau of Investigation (FBI), Kash Patel, la NBA se ha visto inmersa en una “empresa criminal de gran alcance” con vínculos con la mafia neoyorquina.
Tanto entrenadores como jugadores actuales y anteriores de la NBA están implicados en dos operaciones separadas de apuestas ilegales y manipulación deportiva que se prolongaron durante años. Una actuación coordinada en 11 estados estadounidenses también condujo al arresto de 13 miembros de las familias criminales Bonanno, Gambino y Genovese.
Según Patel, esta investigación de varios años involucró decenas de millones de dólares en fraudes, robos y extorsión, con cargos que incluyen fraude electrónico, blanqueo de capitales, extorsión, robo y juego ilegal.
Dos casos: apuestas deportivas y partidas de póker amañadas
En la rueda de prensa, Joseph Nocella, fiscal federal para el Distrito Este de Nueva York, explicó que se trataba de dos casos diferentes en cuanto a modus operandi, aunque ambos involucraban fraude y tenían tres acusados comunes, entre ellos el ex entrenador asistente de los Cleveland Cavaliers, Damon Jones.
Corrupción deportiva “descarada”
Nocella describió este entramado como uno de los esquemas de corrupción deportiva más “audaces” desde que las apuestas deportivas online se legalizaron de forma masiva en Estados Unidos. Entre diciembre de 2022 y marzo de 2024, seis acusados habrían utilizado información confidencial sobre jugadores y equipos de la NBA para realizar apuestas sobre actuaciones individuales (puntos, rebotes, asistencias). En ocasiones, jugadores habrían modificado su actuación o incluso retirarse del juego.
Durante la rueda de prensa se explicó que Terry Rozier comunicó a sus contactos que abandonaría un partido por lesión, lo que permitió que el grupo apostase más de 200.000 $ a que sus estadísticas estarían por debajo. Tras nueve minutos de juego, se retiró y las apuestas obtuvieron un beneficio de decenas de miles de dólares.
Trampas de alta tecnología en partidas de póker amañadas
La unidad de Investigaciones de Seguridad del Departamento de Seguridad Nacional (HSI) detalló que la “Operación Royal Flush” desveló un sofisticado método de trampas valorado en alrededor de 7 millones de dólares. Participaron 31 acusados, entre ellos deportistas profesionales, en partidas de póker ilegales organizadas en Estados Unidos, en lugares como los Hamptons, Las Vegas, Miami y Manhattan.
Las partidas en Nueva York estaban presuntamente respaldadas por la mafia —Bonanno, Gambino y Genovese—. Según Nocella, las víctimas eran atraídas con la posibilidad de jugar junto a exdeportistas de alto perfil. Se llamaba “fish” al jugador desprevenido y “face cards” a las celebridades que participaban, entre ellas Chauncey Billups, entrenador de los Portland Trail Blazers, y Damon Jones.
Las víctimas desconocían que los crupieres y otros jugadores eran cómplices. Se usaban máquinas mezcladoras modificadas para leer cartas, predecir la mejor mano y enviar la información a un operador externo que la retransmitía por móvil a un jugador en la mesa (“quarterback”). El “quarterback” señalaba luego a sus cómplices la información. Otras técnicas incluyeron:
- Bandejas de fichas con cámaras ocultas que “leían” cartas.
- Lentes de contacto o gafas especiales para leer cartas previamente marcadas.
- Mesas con rayos X que leían cartas boca abajo.
Aunque la mafia ya controlaba partidas ilegales de póker en Nueva York, se implicó también en las manipulación: las organizó, tomó una parte de los beneficios y gestionó la recaudación de deudas. Los resultados se blanquearon mediante empresas pantalla y criptomonedas.
Nocella dejó un mensaje claro:
“Tu racha ganadora ha terminado. Tu suerte se ha agotado. Violar la ley es una apuesta perdedora, y puedes dar darlo por hecho.”
¿Quién está implicado?
Los tres jugadores o entrenadores de la NBA involucrados son Chauncey Billups, Terry Rozier y Damon Jones. Rozier y Billups comparecerán ante el tribunal federal donde fueron arrestados y serán presentados ante la justicia en Brooklyn en una fecha aún por determinar.
Chauncey Billups
El arresto de mayor repercusión es el de Billups, actual entrenador de los Trail Blazers y miembro del Salón de la Fama del Baloncesto. Tras una carrera de 17 años en la NBA, fue MVP de las Finales de 2004 y All‑Star en cinco ocasiones. En 1997 fue elegido número 3 del draft y cerró su carrera con 15,2 puntos y 5,4 asistencias por partido.
Terry Rozier
Seleccionado en la primera ronda en 2015 (posición 16), Rozier ha jugado en tres franquicias, la más reciente Miami Heat. No disputó el partido inaugural de la presente temporada. En marzo de 2023 ya generó controversia al jugar con los Hornets frente a los Pelicans. Su abogado declaró para ESPN que Rozier se reunió en 2023 con la NBA y el FBI, y que tras una investigación de la liga no se encontró conducta indebida.
Damon Jones
Jones fue imputado tanto en el caso de apuestas deportivas como en el de partidas de póker amañadas. Formó parte de la NBA durante 11 años, jugó diez campañas, se retiró en 2012 y luego fue asistente en los Cavaliers entre 2016‑18.
