Doug Polk: "Si The Lodge no paga a los jugadores, lo haré yo de mi bolsillo"
Doug Polk ha publicado su primer vídeo en YouTube desde que The Lodge Card Club, la sala de Texas de la que es copropietario, fuera objeto de una redada el pasado 10 de marzo. En el vídeo, Polk aborda la investigación por juego ilegal y blanqueo de capitales y asegura a los jugadores que tengan fichas pendientes que cobrarán su dinero.
La leyenda del póker dio la cara por su club y defendió el modelo de negocio frente a las acusaciones de la Comisión de Bebidas Alcohólicas de Texas (TABC). El juego es ilegal en Texas, pero el Código Penal de Texas 47.04 abre la posibilidad de organizar partidas legales siempre que no se cobre comisión (rake). Salas como The Lodge Card Club, en la zona de Austin, cobran cuotas de membresía y por uso de asiento en lugar de rake.
Polk, siempre propenso a dar su opinión, que sin embargo se había mantenido en silencio por consejo de sus abogados desde la redada, publicó un breve comunicado en X hace dos semanas negando cualquier implicación o conocimiento de blanqueo en The Lodge. Sin embargo, se ha sincerado mucho más en su primer vídeo de YouTube tras el suceso.
Esto es lo que dijo Polk
Polk, ganador de tres brazaletes de las World Series of Poker (WSOP), admitió que grabar el vídeo era una situación delicada al ser el sujeto de una investigación. Habló sobre el despido de cientos de empleados y las fichas de los jugadores que aún no se han canjeado.
"Cuando vi que habíamos tenido que prescindir de los empleados, me sentí bastante mal por nuestra gente. He llegado a conocer muy bien a muchos de ellos en los últimos años; son buenas personas y trabajadoras", afirmó Polk.
El especialista en heads-up comenzó el vídeo de 22 minutos explicando por qué se interesó hace cuatro años en comprar una sala ya establecida en Texas, un estado muy estricto con el juego. Explicó las leyes del póker local, mencionando especialmente la debatida norma que establece que "ninguna persona debe recibir beneficio económico alguno aparte de sus ganancias personales".
"En cuanto al beneficio económico, a lo que se reduce realmente es a que no puede haber un beneficio económico dentro de la propia mano", explicó Polk. "Básicamente, el 100 % de lo apostado debe ir al jugador".
The Lodge, un club social basado en membresías, no detrae comisión de ningún bote; los ingresos se generan mediante cuotas mensuales que los jugadores pagan por pertenecer al club y cuotas por hora por el uso del asiento en las partidas de cash.
Polk expresó su frustración ante el hecho de que muchas salas del estado operan ilegalmente, señalando específicamente a Houston, donde numerosos clubes cobran rake abiertamente sin enfrentarse a acciones judiciales.
"Lo que es especialmente extraño es que, de todos los clubes del estado, yo nos consideraría como uno de primer nivel, quizás incluso el más riguroso en cuanto al cumplimiento de todos los procedimientos necesarios para acatar las leyes federales, estatales y locales", defiende Polk.
Posteriormente, abordó las acusaciones de blanqueo de capitales y crimen organizado, dos delitos que parecen muy graves a simple vista.
"En esta situación, creo que lo que están diciendo es que, como consideran que esto es juego ilegal, todas las transacciones son, por tanto, blanqueo de capitales. Dicen que es sospechoso que entre tanto dinero en una cuenta bancaria. The Lodge tiene básicamente las partidas de niveles más altos de Texas y hace mucho por proteger a los jugadores. Ofrecemos transferencias bancarias para que la gente pueda mover fondos sin tener que llevar efectivo encima", explicó Polk.
La declaración jurada de la orden de registro de 22 páginas mencionaba transferencias de jugadores a The Lodge que la TABC considera actividad potencialmente sospechosa. Pero, como explicó Polk, es una práctica común en las partidas de niveles altos por la seguridad del jugador, no solo en The Lodge, sino en cualquier sala.
"Desde mi perspectiva, no hay nada sospechoso en hacer eso", continuó Polk. "Estamos intentando operar conforme a la ley. Cuando vi mi nombre junto a la palabra blanqueo de capitales, me quedé impactado. No sabía qué hacer".
"Y tras pensarlo, hice lo que cualquiera haría en esa situación: le escribí a Ryan Feldman para cerrar mi próxima aparición en Hustler Casino Live", bromeó.
Polk afirmó que todas las transacciones financieras mencionadas en la orden "son actividad de un negocio legal".
La orden también planteaba la legalidad de servir alcohol mientras se celebran torneos de póker en Texas. Sin embargo, Polk señaló que la TABC concedió a The Lodge una nueva licencia de licores en 2024 y que otras salas como Texas Card House, competidor directo, tienen las mismas licencias y organizan torneos.
La redada de la TABC incluyó la incautación de los activos financieros de la empresa. Si no se presentan cargos antes del 9 de abril (30 días después de la redada), es probable que el dinero incautado deba ser devuelto al negocio. Si eso ocurre, The Lodge Card Club probablemente reabriría poco después. Pero si se presentan cargos criminales antes de esa fecha, el estado mantendría la posesión del dinero.
Polk desmintió teorías sobre el motivo de la redada, incluyendo una discusión en el Podcast de PokerNews que cuestionaba si el gobierno federal está involucrado. También rechazó cualquier teoría conspirativa sobre la implicación de TCH, su principal competidor en Austin.
El copropietario reiteró que The Lodge Card Club no ha cerrado de forma permanente y dejó abierta la posibilidad de reabrir a pesar del despido de la plantilla. Finalmente, trató la preocupación de los jugadores que aún tienen fichas de la sala.
"Si The Lodge no resarce a esas personas, lo haré yo", afirmó Polk. "Estoy asumiendo una responsabilidad personal de siete cifras. No porque tenga que hacerlo, sino porque quiero y no deseo que nadie involucrado en esto acabe perdiendo su dinero".
"Espero que The Lodge pueda reabrir con su dinero devuelto y pague a la gente por sí misma. Pero solo el tiempo lo dirá".
