Sin cargos penales para The Lodge, aunque el estado mantiene confiscados sus fondos
No se han presentado cargos penales contra The Lodge Card Club, la sala de póker copropiedad de Doug Polk, tras cumplirse el plazo de 30 días para el decomiso civil de activos. Sin embargo, el dinero del club en posesión del estado.
PokerNews ha obtenido un documento presentado el 8 de abril en el Tribunal del Distrito Judicial 480 del condado de Williamson que explica por qué el estado retiene más de 2 millones de dólares en activos a pesar de que no se han formulado cargos penales.
La Comisión de Bebidas Alcohólicas de Texas (TABC), junto con un agente del IRS, registró la sala de la zona de Austin propiedad de Polk y Brad Owen, entre otros, el pasado 10 de marzo. Una orden de registro e incautación filtrada reveló que la base de la redada eran sospechas de blanqueo de capitales, crimen organizado y juego ilegal.
¿Qué le espera a la sala de póker de Texas?
El futuro de The Lodge Card Club es incierto ahora que el estado puede conservar el dinero. Sin embargo, el resultado de este jueves no significa que este sea el fin del importante club, así como tampoco asegura que nunca se vayan a presentar cargos penales.
El documento judicial de nueve páginas indica que el estado ya no persigue las acusaciones de blanqueo de capitales contra la sala texana, centrándose en su lugar en el presunto aspecto de juego ilegal.
El juego es ilegal en Texas, pero el póker legal es posible gracias al Código Penal de Texas 47.04, que establece que el juego solo puede ocurrir en un "lugar privado" y que "ninguna persona reciba ningún beneficio económico que no sean las ganancias personales".
Muchos defensores del póker en Texas creen que la redacción de la ley permite el funcionamiento legal de clubes basados en membresías como The Lodge Card Club, salas que no cobran "rake" (comisión). Este modelo de negocio tiene sus detractores en el estado, pero numerosos clubes sociales que ofrecen partidas de póker sin rake operan por todo el "Estado de la Estrella Solitaria" sin oposición de los legisladores.
Por lo tanto, lograr una condena por juego ilegal contra una sala probablemente no sería fácil. El juego ilegal (mantener un lugar de juego) es un delito menor de Clase A en Texas, con castigos de hasta un año de cárcel y multas de hasta 4.000 $.
The Lodge Card Club abrió en 2018, y Polk, Owen y Andrew Neeme compraron una participación en el negocio en 2022. Nik Airball y Ethan "Rampage" Yau también han realizado inversiones en el club.
Jason Levin, Jake Abdalla y Polk son los mayores accionistas y los tres individuos señalados por la TABC.
La ley de Texas exige que los funcionarios presenten una demanda de decomiso civil de activos en un tribunal de distrito dentro de los 30 días posteriores a la incautación de la propiedad. Si la demanda no se presenta en ese plazo (en este caso, antes del 9 de abril) el propietario tiene el derecho legal de recuperar sus bienes.
Aunque un decomiso civil en Texas es un asunto civil, puede dar lugar a procedimientos penales. Sin embargo, según el Capítulo 59 del Código de Procedimiento Penal de Texas (Contrabando), para incautar activos solo se requiere "causa probable", no probar la actividad criminal más allá de toda duda razonable.
Si el caso contra The Lodge llegara alguna vez a un tribunal penal, esa regla no se aplicaría y el estado tendría que demostrar más allá de toda duda razonable que se cometió un delito.
Existen varios desenlaces posibles en este caso, incluyendo que el estado acabe presentando cargos por juego ilegal o que The Lodge Card Club impugne el decomiso de activos y recupere el dinero. Por ahora, el estado retiene los activos financieros de The Lodge bajo el argumento de que existe causa probable de que se produjo juego ilegal. Queda por ver si el fiscal del distrito presentará finalmente cargos penales contra los propietarios.
The Lodge Card Club en el área de Austin ha permanecido cerrado desde la redada del 10 de marzo, aunque la sala del club en San Antonio, que opera bajo una entidad distinta, sigue abierta. No está claro cuándo reabrirá la sede de Austin, la sala de póker más grande del estado con casi 70 mesas, ni si llegará a hacerlo. No obstante, es probable que el proceso legal se prolongue al menos durante los próximos meses.
